Quand on parle de fracture de fatigue chez un coureur, on pense généralement au métatarse ou au tibia. C’est d’ailleurs ainsi que l’on cherche le plus souvent sur Internet : « fracture de fatigue du pied », « du métatarse », « du tibia ». Une nouvelle étude japonaise montre que chez les coureurs de haut niveau, le tableau peut être différent — et que la localisation la plus fréquente se trouve là où on l’attend le moins.

Ce qui a été fait

Narusawa et coll., de l’hôpital de la Nippon Medical School (Tokyo), avec la participation de l’université Aoyama Gakuin, ont publié leurs travaux dans International Orthopaedics (septembre 2026). Ils ont analysé rétrospectivement les dossiers médicaux d’une équipe universitaire d’élite de coureurs de fond d’avril 2022 à octobre 2025.

Ils ont recensé toutes les lésions de stress osseux du bassin et des membres inférieurs confirmées par IRM et calculé leur fréquence pour 100 années-athlètes — c’est-à-dire le nombre de blessures pour 100 coureurs sur une année d’entraînement.

Point de départ : l’hypothèse des auteurs selon laquelle le passage massif aux chaussures maximalistes à semelle épaisse aurait pu modifier la répartition des fractures chez les coureurs. L’étude n’a pas testé cette hypothèse directement — les chaussures n’ont pas été comparées.

Ce qu’ils ont trouvé

92 athlètes, soit 172 années-athlètes au total.
51 lésions de stress osseux — 29,7 pour 100 années-athlètes. En gros : environ 30 blessures de ce type pour 100 coureurs par saison (un même athlète pouvait en avoir plusieurs).
Le fémur est la localisation la plus fréquente : 21 cas, 41 %.
Lésions proximales (bassin et fémur) — 18,6 pour 100 années-athlètes ; distales (jambe et pied) — 11,0. Le « haut » cassait plus souvent que le « bas ».
En hiver, les blessures étaient significativement moins nombreuses qu’au printemps.
À l’IRM, toutes les lésions fémorales de grade 4 (le plus sévère) présentaient un signe caractéristique : un œdème médullaire longitudinal le long de l’os.

Points de comparaison

L’étude américaine de Wolff et coll. (American Journal of Sports Medicine, 2025) a suivi pendant sept ans 221 coureurs de deux programmes universitaires de la NCAA. La fréquence est presque identique — 32 fractures de fatigue pour 100 années-athlètes. Chez les femmes — 45, chez les hommes — 20. Les fractures du tibia et de la diaphyse fémorale culminaient pendant les périodes de compétition, tandis que les fractures métatarsiennes restaient stables toute l’année.

Autrement dit, la fréquence élevée des fractures de fatigue chez les coureurs de fond universitaires n’est pas une particularité japonaise. La particularité des données japonaises, c’est où l’os casse.

Pourquoi le fémur est plus dangereux que le pied

Une fracture de fatigue du métatarse est désagréable, mais généralement prévisible : la douleur est localisée en un point précis du pied, facile à palper. Avec le fémur et le bassin, c’est différent :

La douleur est diffuse : à l’aine, en profondeur dans la cuisse, dans la fesse. On la confond facilement avec un adducteur ou un fléchisseur de hanche « contracturé ».
L’os ne se palpe pas — il est profondément enfoui sous les muscles.
Le col du fémur fait partie des zones à haut risque. Une fracture sur laquelle on continue à courir peut se déplacer, et c’est alors l’opération et un long arrêt du sport.

C’est pourquoi les auteurs japonais insistent sur la détection précoce : selon leur conclusion, ces données « peuvent aider à suspecter plus tôt les lésions proximales » chez les coureurs.

Limites

Une seule équipe, de niveau élite, des athlètes jeunes. On ne peut pas transposer directement ces fréquences aux amateurs de plus de 40 ans.
Analyse rétrospective des dossiers : ce qui n’est pas arrivé jusqu’au médecin n’apparaît pas dans les statistiques.
Le résumé publié ne donne pas de répartition par sexe et n’examine pas le lien avec les chaussures, le volume ou l’alimentation.
La saisonnalité peut refléter le calendrier japonais : au printemps, la saison sur piste commence pour les équipes universitaires.

Comment l’appliquer

Une douleur à l’aine ou en profondeur dans la cuisse qui s’aggrave en courant et ne passe pas en quelques jours justifie une IRM, pas un massage. Surtout si elle survient la nuit ou à la marche.
Un test simple à la maison : sautez sur une jambe. Si le saut du côté douloureux provoque une douleur à l’aine ou à la cuisse, arrêtez la course et consultez un médecin. Ce n’est pas un diagnostic, mais un signal fort.
La radiographie ne montre souvent rien dans les premières semaines. L’examen de référence pour les lésions de stress osseux est l’IRM.
Méfiez-vous d’une hausse brutale de la charge en début de saison. Dans les données américaines, le pic de blessures coïncidait avec les périodes de compétition ; dans les données japonaises, les blessures étaient plus nombreuses au printemps qu’en hiver.
N’oubliez pas l’énergie. Un déficit calorique chronique est l’un des principaux facteurs de risque de fracture de fatigue ; nous l’avons expliqué en détail dans l’article sur le RED-S et les os du coureur.
Changer de chaussures n’est pas une condamnation. L’hypothèse sur les chaussures maximalistes n’est pas encore vérifiée. Mais si vous passez à un nouveau modèle, faites-le progressivement — comme pour la rotation des chaussures.

L’essentiel

Dans une équipe universitaire japonaise d’élite — 29,7 fractures de fatigue pour 100 athlètes par an.
41 % d’entre elles touchent le fémur ; le bassin et le fémur cassaient plus souvent que la jambe et le pied (18,6 contre 11,0 pour 100 années-athlètes).
Plus de blessures au printemps qu’en hiver.
Chez un coureur, une douleur à l’aine ou en profondeur dans la cuisse doit faire éliminer une fracture de fatigue par IRM, plutôt que de soigner un « muscle ».

Sources : Narusawa Y., Tasaki A., Takashima M., Mashimo S., Hara S., Hirao M. « Investigation of lower limb stress fractures in university long-distance runners: characteristics of pelvic and femoral stress fractures ». International Orthopaedics, 2026. DOI: 10.1007/s00264-026-07037-1 · Wolff A., Kurina L.M., Sainani K.L., Tenforde A.S., Nattiv A., Fredericson M. « A Descriptive Analysis of the Seasonal Patterns of Bone Stress Injury Incidence in Division I Collegiate Distance Runners ». American Journal of Sports Medicine, 2025;53(3):708–716. DOI: 10.1177/03635465241307231