AINS sur les longues courses : pourquoi le comprimé pris « au cas où

Dans la zone de départ, une demi-heure avant de s'élancer, on assiste toujours au même rituel : quelqu'un sort une plaquette, en extrait un comprimé d'ibuprofène et le fait passer avec une boisson isotonique. Non pas parce que quelque chose fait mal à cet instant précis, mais « au cas où », pour que le genou ne se réveille pas au trentième kilomètre. C'est sans doute l'erreur la plus répandue et la plus sous-estimée du sport d'endurance amateur.

Quelle ampleur, et pour quel bénéfice

Le phénomène est massif. Selon la revue de Pannone et Abbott (2024), publiée dans BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 84% des triathlètes et 88% des coureurs amateurs avaient pris des AINS au cours des 12 derniers mois. Dans une enquête distincte auprès de triathlètes, 196 personnes sur 327 déclaraient en consommer — près des deux tiers. Les auteurs le soulignent explicitement : la prise systématique à des doses supérieures aux recommandations se rencontre aussi bien chez les élites que chez les amateurs.

Venons-en à l'essentiel. Tout cela, pour quoi ? Les études mettent en évidence des variations biochimiques — marqueurs de l'inflammation, du stress oxydatif —, mais aucune différence de performance sportive entre les groupes AINS et placebo. Autrement dit, vous récupérez la panoplie complète des effets indésirables en échange de zéro seconde gagnée à l'arrivée.

Un mot sur la qualité du niveau de preuve : la revue a retenu 30 études, dont 4 seulement étaient randomisées contrôlées, et 7 sur 30 comptaient plus d'une centaine de participants. Les auteurs écrivent honnêtement que les preuves d'un préjudice pour la santé des ultra-traileurs restent très limitées. Mais « peu de données » ne signifie pas « innocuité démontrée ». Et un signal ressort tout particulièrement.

Ce qui se passe au niveau des reins

L'étude la plus solide sur le sujet est l'essai randomisé, en double aveugle, contrôlé contre placebo de Lipman et ses collègues (Emergency Medicine Journal, 2017). 89 participants, des courses en milieu désertique dans le Gobi, l'Atacama, en Équateur et au Sri Lanka, une distance de 80 km (50 miles), ibuprofène 400 mg toutes les 4 heures contre placebo.

Résultat : une insuffisance rénale aiguë (IRA) est survenue chez 52% des coureurs du groupe ibuprofène contre 34% dans le groupe placebo. Soit un écart de 18 points de pourcentage (IC 95% de −4% à 41%), qui n'atteint pas formellement le seuil de significativité statistique. Mais le chiffre à retenir, c'est le NNH 5.5 : pour environ cinq personnes et demie ayant pris de l'ibuprofène plutôt qu'un placebo, on compte un cas supplémentaire d'atteinte rénale. La conclusion des auteurs revient littéralement à dire qu'il vaut mieux réfléchir avant de prendre un AINS sur une longue distance, car il peut aggraver l'atteinte rénale.

La physiologie explique bien pourquoi. Lors d'un effort prolongé, les reins encaissent simultanément trois agressions :

L'activation sympathique rétrécit les vaisseaux rénaux : le sang est redistribué vers les muscles actifs et la peau.
La déshydratation enclenche le système rénine-angiotensine-aldostérone, qui resserre les vaisseaux davantage encore.
Les AINS bloquent les prostaglandines — or ce sont elles qui assurent la vasodilatation protectrice des artérioles rénales, c'est-à-dire le dernier mécanisme qui maintient la perfusion à flot.

Les deux premiers facteurs sont le prix inévitable d'une longue course. Le comprimé, lui, fait sauter le troisième appui, celui de la compensation. C'est exactement pour cela que le trio chaleur + déshydratation + AINS est plus dangereux que chacun de ces éléments pris isolément, et c'est aussi pour cela que la prise « préventive, avant le départ » est le pire scénario possible : vous désactivez la protection avant même que la contrainte n'apparaisse.

Intestin, sodium et récupération

Le sodium. Dans une étude britannique menée chez des marathoniens, la natrémie des coureurs ayant pris de l'ibuprofène a diminué en moyenne de 2,1 mmol/l, alors qu'elle augmentait de 2,3 mmol/l dans le groupe témoin (p=0,0039). Dans une observation réalisée sur un Ironman, tous les athlètes ayant développé une hyponatrémie prenaient des AINS. Les données sur ce point restent globalement contradictoires — plusieurs travaux de grande ampleur n'ont trouvé aucun lien —, mais le sens du signal concorde avec le mécanisme : les AINS influent sur l'élimination de l'eau libre. Si vous buvez beaucoup d'eau pure et que vous y ajoutez un antidouleur, vous cumulez deux facteurs de risque.

L'intestin. Sur un effort prolongé, la fonction barrière intestinale souffre déjà de l'ischémie. Les preuves ciblées sont ici plus minces : dans la revue, quatre travaux portant sur le tube digestif n'ont pas mis en évidence de corrélation nette, tandis qu'une ancienne étude prospective de 1987 avait relevé une augmentation des pertes sanguines dans les selles pendant un marathon, accentuée par les antalgiques, même si les auteurs l'avaient jugée cliniquement non significative.

La récupération. Christensen et ses collègues (2012) ont montré que les AINS émoussent significativement l'augmentation de la synthèse de collagène induite par l'effort dans le tendon rotulien. L'inflammation qui suit une séance n'est pas une panne, c'est un signal de remodelage tissulaire. En l'étouffant, vous étouffez aussi l'adaptation pour laquelle vous vous êtes entraîné.

Que faire à la place

La douleur en course est une information, pas une gêne. En la masquant, vous ne supprimez pas la cause : vous vous privez du seul capteur capable de vous dire qu'il est temps de modifier votre technique ou d'abandonner.

La gestion de l'allure. L'essentiel des douleurs « soudaines » de la seconde moitié découle d'un départ trop rapide. Planifiez votre allure à l'avance et tenez-la sur le premier tiers.
Le refroidissement. De la glace sous la casquette, une éponge, de l'eau sur la nuque et les poignets à chaque ravitaillement. Moins de contrainte thermique, moins de coup porté aux reins.
Une hydratation avec du sodium, pas seulement de l'eau. Appuyez-vous sur vos propres pertes sudorales, et non sur le vague conseil de « boire davantage ». Estimez le volume à l'avance avec un calculateur de pertes hydriques.
Traitez la cause avant le départ. Strapping, travail avec un kinésithérapeute, correction des chaussures et des volumes — des semaines à l'avance, pas 30 minutes avant le coup de feu.
À propos du paracétamol. Il agit autrement et ne bloque pas les prostaglandines rénales, mais ce n'est pas pour autant un « substitut sans risque » ni un feu vert à l'automédication : discutez de son usage et des doses avec un médecin.

L'essentiel

Les AINS en course sont pris par énormément de monde (jusqu'à 84–88% chez les triathlètes et les coureurs), mais ils n'apportent aucun gain de performance — seulement des variations biochimiques.
Dans un ECR sur 80 km, l'ibuprofène à 400 mg toutes les 4 heures a entraîné une IRA chez 52% des coureurs contre 34% sous placebo, NNH 5.5.
Le mécanisme : vasoconstriction rénale + déshydratation avec activation du SRAA + blocage des prostaglandines protectrices = trois coups d'un seul tenant.
La prise « au cas où » avant le départ est la pire option : la protection est coupée avant même le début de l'effort, et par forte chaleur les risques s'additionnent.
Les signaux concernant l'hyponatrémie et la synthèse de collagène vont dans le même sens : l'équilibre hydro-électrolytique et l'adaptation en pâtissent.
Ce qui marche, ce n'est pas le comprimé, mais la gestion de l'allure, le refroidissement, le sodium et une cause de douleur traitée en amont.

Ce contenu est à visée éducative et ne remplace pas une consultation médicale. Ne prescrivez ni n'arrêtez aucun médicament de votre propre initiative. Si la douleur se répète, s'intensifie ou vous empêche de vous entraîner, consultez un professionnel de santé.

Sources : Pannone L., Abbott A. Effects of NSAIDs on the health of marathon and ultramarathon runners: a scoping review. BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2024;10(1):e001846. https://doi.org/10.1136/bmjsem-2023-001846 · Lipman G.S. et al. Ibuprofen versus placebo effect on acute kidney injury in ultramarathons: a randomised controlled trial. Emergency Medicine Journal, 2017;34(10):637–642. https://doi.org/10.1136/emermed-2016-206353