定番の場面です。走りは悪くない、呼吸も整っている、それなのに突然、右の肋骨の下が差し込んでペースを落とさざるをえなくなる。ランナーのあいだでは、たいていこれを内臓のせいにします。肝臓に血が溜まるからだ、脾臓が追いついていないからだ、と。英語圏のスポーツ医学では、この現象にきちんと名前がついています。ETAP、exercise-related transient abdominal pain——運動に関連する一過性の腹痛です。

何が分かっているのかを整理しましょう。意外なほど多くのことが分かっています。

どれくらいよくあるのか

Sports Medicine のレビュー（MortonとCallister）が有病率をまとめています。

ランナーのおよそ70% が、過去1年に少なくとも一度ETAPを経験している
一つのレースに限れば、痛みに見舞われるのは参加者の およそ5人に1人（ある研究で27%、別の研究で17%、10 kmでは21%）

競技別の年間の数字はこうです。水泳 75%、ランニング 69%、乗馬 62%、エアロビクス 52%、バスケットボール 47%、自転車 32%。

順番に注目してください。水泳がランニングより上で、自転車ははるか下です。これはメカニズムを考えるうえで重要なヒントになります。原因は足への衝撃ではない、ということです。

七つの仮説と、生き残った一つ

レビューは、数十年のあいだに提案されてきた説明を順に検討しています。

横隔膜の虚血
腹腔臓器を横隔膜から吊っている靱帯の牽引
消化管の虚血あるいは伸展
腹壁の筋のけいれん
正中弓状靱帯による腹腔動脈の圧迫に由来する虚血性の痛み
脊髄神経の刺激
腹腔の内側を覆う膜、壁側腹膜 の刺激

ETAPの特徴に最もよく合うのは、最後の一つです。根拠は次のとおり。

痛みの性質が一致します。 壁側腹膜の刺激は、鋭く、場所のはっきりした痛みを生みます。ETAPはまさにそう記述されています。
肩先の痛みを説明できます。 一部の人は肩の先端への関連痛を訴えます。ここは横隔神経の支配領域の典型です。
食事との関連を説明できます。 胃が満たされると、腹膜の二枚の膜のあいだの摩擦が増えます。
部位のばらつきを説明できます。 ETAPは肋骨弓に沿った脇腹に最も多く出ますが、腹部のどの領域にも現れうるものです。

そのうえで著者らは、病因は依然として 仮説の域 にあり、さらなる研究が必要だと正直に書いています。確定した事実ではなく、手元にある中で最良の説明だということです。

ついでに俗説も片づけておきましょう。肝臓は無関係です。ETAPは左右で同じくらいの頻度で起き、しかも泳ぐ人のほうがランナーより多いのですから。

リスクが高いのは誰か

年齢が最も強い因子で、関係は逆向きです。 20歳未満では 77% が痛みを経験し、40歳を超えると 40% になります。つまり年を重ねると、この問題は文字どおり自然に消えていきます。

飲食。 運動の1〜2時間前の大量摂取です。とくに誘発しやすいのが 高張性の飲料——濃縮された果汁、濃く溶きすぎたスポーツドリンク、甘くて濃いもの全般。

姿勢。 胸椎の後弯が強い人、いわゆる円背の人はETAPを起こしやすい。

脊椎。 胸椎 T8〜T12 の触診で、一部の被験者に症状が再現されました。

性別と体格には有意な関連が見られませんでした。 鍛えていれば安全というわけでもありません。よく仕上がった選手も無縁ではなく、頻度が低いだけです。

起きてしまった人は何をしているか

経験者への調査では、楽になる対処法の順位はこうなりました。

深い呼吸——40%
痛む場所を押さえる——31%
患部を伸ばす——22%
前傾する——18%

レビューの著者らは、これらの手技の有効性についてのデータは一貫していないと述べ、痛みを止める最も確実な方法は運動をやめることだと指摘します。そして同じ著者らが、それは常に現実的でも、常に望ましくもないと認めています。

実践にどう落とすか

スタートの2時間前からはしっかり食べない。 すべての資料で一貫して支持されている、唯一の推奨です。
レース中は高張ではなく等張の飲料を。 濃縮果汁や濃く溶きすぎた粉末は直接の誘因です。自分で作るなら、濃いめにしないこと。
走りながら飲む練習をしておく。 レース当日に初めて試すものではありません。
胸椎まわりに手を入れる。 胸郭を開くことと姿勢は、オカルトではなく、数少ない確認されたリスク因子の一つです。
体幹と幅広のベルト。 レビューは、体幹の筋の強化と、支持性のある幅広のベルトの両方を、吊り下げ構造への負担を減らす方法として挙げています。
起きてしまったら： 大きく吸って、息を強く吐く。痛む点を手のひらで押す。前に傾く。全員に効くわけではありませんが、実際に人を助けているのはこれらです。
安静にしても引かない、別の場所に放散する、毎回必ず出る—— それはもうETAPではなく、受診の理由です。

要点

ETAP は運動時の一過性の腹痛。ランナーの70% が過去1年に経験し、一つのレースでは 5人に1人 が見舞われます。
競技別では 水泳75%、ランニング69%、自転車32%——衝撃負荷は関係ありません。
七つの仮説のうち事実に最もよく合うのは 壁側腹膜の刺激。病因は公式には未証明のままです。
肝臓も脾臓も関係ありません。痛みは左右で同じくらいの頻度です。
最大の因子は年齢。 20歳未満で77%、40歳超で40%。
誘因は、1〜2時間前の大量の飲食、高張性の飲料、円背。圧痛は T8〜T12 のレベル。
緩和の手段は、深い呼吸（40%）、痛点の圧迫（31%）、ストレッチ（22%）、前傾（18%）。

出典：Morton D., Callister R.「Exercise-Related Transient Abdominal Pain (ETAP)」、Sports Medicine, 2015. https://doi.org/10.1007/s40279-014-0245-z