低ナトリウム血症：水が多すぎるとき

私たちは長年、レースでの最大の敵は脱水だから、飲んで、飲んで、もっと飲め、と教えられてきました。しかし持久力には、はるかに語られることの少ない裏の側面があります。ときに体は水の不足ではなく、その過剰によって苦しむのです。この状態は低ナトリウム血症と呼ばれ、マラソンやウルトラでは、軽い飲み足りなさよりも危険になりうるのです。

低ナトリウム血症とは

ナトリウムは、細胞の内側とその周囲の水分量を調節するのを助ける電解質です。健康な血中ナトリウム値は 135〜145 mmol/L です。低ナトリウム血症は、それが < 135 mmol/L の値まで下がったときに起こります。

そのメカニズムはこうです。一つまたは複数の要因が体内のナトリウムを希釈し、体内の水分レベルが上がり、細胞が膨張しはじめます。まさにこのむくみが症状を引き起こすのです——軽度から生命を脅かすものまで。すべての中で最も危険なのが脳組織のむくみです。

なぜ持久力がリスクゾーンなのか

その理屈は単純で、かつ厄介です。汗とともに私たちは水だけでなくナトリウムも失います。長時間の運動中に度を超えて水を流し込むと、腎臓は余分な水分を排出しきれなくなり——血中のナトリウムはさらに強く希釈されます。だからこそメイヨー・クリニックは、マラソン、ウルトラマラソン、トライアスロンをはっきりとリスク要因に挙げているのです。これらは長く高強度の運動であり、飲みすぎやすいのです。

進行は二つのシナリオをたどります。慢性の低ナトリウム血症ではナトリウムが徐々に、48時間以上かけて下がり、症状は通常より穏やかです。急性では急速に下がり、これは急激な脳のむくみ、昏睡、そして死を招きます。マラソンの状況はまさにこの急性型のこと。数時間にわたって連続的に活発に飲みすぎている状態です。

もう一つの注意点。メイヨー・クリニックによれば、脳損傷の最もリスクが高いグループにいるのは閉経前の人々です。おそらくこれは、ナトリウムのバランスをとる体の能力に対する性ホルモンの影響と関係していると考えられています。

レース中のサインと最大の神話

メイヨー・クリニックによる低ナトリウム血症の症状：

吐き気と嘔吐；
頭痛；
意識の混濁；
気力の低下、眠気、疲労；
落ち着かなさと苛立ち；
筋力低下、けいれん、または筋けいれん；
けいれん発作；
昏睡。

厄介なのは、これらのサインの多く——吐き気、頭痛、意識の混濁——が脱水の症状とうり二つだということです。そしてここで持久力の最大の神話が働きます。「調子が悪くなった——つまりもっと飲まなければ」。もし原因が飲みすぎなら、余分な水は状態を悪化させるだけです。

筋けいれんには特に注意してください。それは慣習的に水分不足のせいにされ、さらに大量の水分で流し込まれます。しかしけいれんは、低ナトリウム血症そのものの症状リストに入っているのです。

実践への活かし方

喉の渇きに従って飲みましょう。 メイヨー・クリニックはアスリートに、汗で失われるのとおおよそ同じだけの水分を補うよう勧めています。喉の渇きは水分量のよい目安です。
尿の色をチェックしましょう。 飲みたくないのに尿が薄い黄色なら、水分はおそらく十分です。
長いスタートでは水だけでなく。 マラソンやトライアスロンでは、水の一部を電解質入りのスポーツドリンクに置き換えるのが理にかなっています（かかりつけの医師に相談してください）。
「念のため」飲まないこと。 水の過剰は腎臓に負担をかけます。ここで効くのは節度であって、最大量ではありません。
危険信号を知っておくこと。 吐き気と嘔吐、意識の混濁、けいれん発作、あるいは意識喪失は、ただちに救急の助けを求めるべき理由です。

まとめ

低ナトリウム血症とは、血中ナトリウムが < 135 mmol/L まで下がること。細胞がむくみ、最も危険な結果は脳のむくみです。
汗とともにナトリウムが失われ、長い距離での飲みすぎがそれをさらに強く希釈します——だからこそマラソンやウルトラでは飲みすぎが飲み足りないことより危険になりうるのです。
急性型は数時間で進行し、昏睡の恐れがあります。持久力レースは典型的なシナリオです。
症状は脱水を装うため、「もっと飲もう」という本能が害になりかねません。
正常の目安は喉の渇きと薄い黄色の尿。長いスタートでは電解質を加えましょう。

出典：Mayo Clinic — Hyponatremia. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hyponatremia/symptoms-causes/syc-20373711